Por Rob Henderson
Una ex compañera de clase de Yale me dijo recientemente que “la monogamia está un poco pasada de moda” y no es buena para la sociedad. Así que le pregunté cuál era su historia y si pensaba casarse.
Me dijo que provenía de una familia acomodada y trabajaba en una reconocida empresa de tecnología. Dijo que sí, que, personalmente, ella tenía la intención de tener un matrimonio monógamo, pero rápidamente agregó que el matrimonio no tiene por qué ser para todo el mundo.
Ella fue criada por una familia tradicional y planeaba tener una familia tradicional. Pero sostuvo que las familias tradicionales están pasadas de moda y que la sociedad debería «evolucionar» más allá de ellas.
¿Qué podría explicar esto?
En el pasado, los estadounidenses de clase alta solían mostrar su estatus social con artículos de lujo. Hoy lo hacen con creencias de lujo.
La gente se preocupa mucho por el estatus social. De hecho, las investigaciones indican que el respeto y la admiración de nuestros compañeros son incluso más importantes que el dinero para nuestra sensación de bienestar.
Sentimos la presión de mostrar nuestro estatus en formas nuevas. Es por eso que la ropa de moda siempre cambia. Pero a medida que la ropa de moda y otros productos se vuelven más accesibles y asequibles, cada vez hay menos estatus asociado a esos artículos de lujo.
Las clases altas han encontrado una solución inteligente a este problema: creencias de lujo. Estas son ideas y opiniones que confieren estatus a los ricos a muy bajo costo, mientras que afectan a la clase baja.
Un ejemplo de creencia de lujo es que todas las estructuras familiares son iguales. Esto no es verdad. La evidencia es clara de que las familias con dos padres casados son las más beneficiosas para los niños pequeños. Y, sin embargo, las personas adineradas y educadas que han sido criadas por dos padres casados tienen más probabilidades que otras de creer que la monogamia está pasada de moda, que el matrimonio es una farsa o que todas las familias son iguales.
‘La gente de clase alta se pone una creencia de lujo para separarse de la clase baja’
Estas actitudes relajadas con respecto al matrimonio se filtran hacia la clase trabajadora y los pobres. En la década de los años sesenta, las tasas de matrimonio entre estadounidenses de clase alta y baja eran casi idénticas. Pero durante este tiempo, los estadounidenses adinerados relajando las normas sociales, expresando escepticismo sobre el matrimonio y la monogamia.
Esta creencia de lujo contribuyó a la erosión de la familia. Hoy en día, las tasas de matrimonio de los estadounidenses ricos son casi las mismas que en la década de los años sesenta. Pero la gente de clase trabajadora tiene muchas menos probabilidades de casarse. Además, las tasas de natalidad fuera del matrimonio son más de 10 veces más altas que en 1960, principalmente entre los pobres y la clase trabajadora. Las personas adineradas rara vez tienen hijos fuera del matrimonio, pero son más propensas que otras a expresar la creencia de lujo de que no tiene consecuencia tener hijos fuera del matrimonio.
Otra creencia de lujo es que la religión es irracional o dañina. Es más probable que los miembros de la clase alta sean ateos o no religiosos. Pero tienen los recursos y el acceso para prosperar sin el edificio social unificador de la religión.
Los lugares de culto suelen ser esenciales para el tejido social de las comunidades pobres. Denigrar la importancia de la religión perjudica a los pobres. Si bien las personas adineradas a menudo encuentran sentido [de la vida] en su trabajo, la mayoría de los estadounidenses no pueden darse el lujo de tener una «profesión» o una «carrera». Tienen trabajos. Registran su entrada y su salida. Sin una familia o una comunidad a la que cuidar, un trabajo así puede parecer insignificante.
Luego está la creencia de lujo de que las decisiones individuales no importan mucho en comparación con las fuerzas sociales aleatorias, incluida la suerte. Esta creencia es más común entre muchos de mis compañeros en Yale y Cambridge que entre los niños con los que crecí en hogares de acogida o las mujeres y hombres con los que serví en el ejército. El mensaje clave es que los resultados de su vida están fuera de su control. Esta idea beneficia a la clase alta y perjudica a la gente corriente.
Es común ver a estudiantes de universidades de prestigio trabajar sin descanso y luego restar importancia a la tenacidad. Suelen decir «qué pena» para sugerir que simplemente tuvieron suerte en lugar de aceptar el crédito por sus esfuerzos. Este mensaje es perjudicial. Si las personas desfavorecidas creen que el azar es el factor clave para el éxito, será menos probable que se esfuercen.
‘El mensaje clave es que los resultados de su vida están fuera de su control’
El privilegio de los blancos es la creencia de lujo que me tomó más tiempo comprender, porque crecí rodeado de blancos pobres. A menudo, los miembros de la clase alta afirman que las disparidades raciales se derivan de las ventajas inherentes de los blancos. Sin embargo, los estadounidenses de origen asiático tienen más educación, ingresos más altos y viven más que los blancos. Los blancos ricos son los más entusiastas con la idea del privilegio de los blancos, sin embargo, son los menos propensos a incurrir en costos por promover esa creencia. Más bien, elevan su posición social hablando de su privilegio.
En otras palabras, los blancos de clase alta ganan estatus hablando de su alto estatus. Cuando se promulguen leyes para combatir el privilegio de los blancos, no serán los blancos privilegiados los que resulten perjudicados. Los blancos pobres llevarán la peor parte.
Es posible que los blancos ricos no siempre estén de acuerdo con sus propias creencias de lujo, o al menos tengan dudas. Tal vez no les guste el abrigo de piel ideológico que llevan. Pero si sus compañeros los castigan por no lucirlo por toda la ciudad, nunca volverán a salir de casa sin él.
Porque, al igual que con los anillos de diamantes o la ropa de diseñador de los viejos, la gente de la clase alta se pone una creencia de lujo para separarse de la clase baja. Estas creencias, a su vez, producen consecuencias reales y tangibles para las personas desfavorecidas, ampliando aún más la brecha. Así como la ropa de moda pronto quedará obsoleta, también lo serán las creencias de moda de hoy. En el futuro, espere que la clase alta difame aún más valores, incluidos los que aprecian, en su búsqueda por obtener el estatus de líder.
Rob Henderson ( @robkhenderson) (Links to an external site.) , quien sirvió en la Fuerza Aérea, es un candidato de doctorado en la Universidad de Cambridge.